간은 인체 내 필수적인 대사 기능을 수행하며, 만성 간질환은 전 세계적으로 높은 유병률을 보이는 심각한 질병입니다. 본 연구실은 만성 간질환의 복잡한 병태생리를 심층적으로 이해하고, 이를 제어할 수 있는 혁신적인 치료 전략을 개발하는 데 집중하고 있습니다. 특히, 간의 미세혈관 내피세포인 liver sinusoidal endothelial cell (LSEC)의 기능 이상이 간 섬유화 및 염증 반응에 미치는 영향을 규명하고, LSEC 기능을 회복시키는 물질을 탐색하는 연구를 수행하고 있습니다. 또한, 세포 내 노화되거나 손상된 단백질 및 소기관을 제거하는 자가포식(Autophagy) 기전이 만성 간질환 진행에 미치는 영향을 분석하고, 오토파지를 조절하여 간 질환을 치료하는 방안을 모색합니다. 최근에는 비타민D가 만성 간질환 발생에 중요한 담관 반응을 감소시키고, 산화 스트레스 조절 유전자인 TXNIP를 통해 질병 진행을 억제한다는 연구 결과를 세계적 학술지인 Nature Communications에 게재하며 해당 분야의 선도적인 역할을 입증했습니다. 이러한 연구는 당뇨, 비만 등 다른 장기 질환과의 상호작용을 포함한 생체 장기 네트워크 관점에서 간 질환을 이해하며, 간 섬유화, 지방간, 간경변증 등 다양한 만성 간질환의 예방 및 치료를 위한 새로운 패러다임을 제시하고 있습니다. 본 연구를 통해 만성 간질환으로 고통받는 환자들에게 실질적인 도움이 될 수 있는 새로운 치료법과 기능성 소재를 발굴하여 국민 건강 증진에 기여하고자 합니다.

고령화 사회가 심화됨에 따라 전립선비대증, 배뇨장애와 같은 비뇨생식기계 질환 및 당뇨, 비만과 같은 대사성 질환의 유병률이 증가하고 있으며, 이에 대한 안전하고 효과적인 치료 및 예방 소재 개발이 절실합니다. 본 연구실은 국내외 다양한 천연물로부터 전립선 질환 개선 효능을 가진 유효 성분을 발굴하고, 그 작용 기전을 과학적으로 규명하는 연구를 활발히 수행하고 있습니다. 하고초, 사군자, 실새풀, 은꿩의다리, 선학초 등 여러 식물 추출물을 대상으로 전립선 세포 증식 억제, 염증 완화, 호르몬 조절 및 방광 평활근 이완 효과 등을 평가하여 그 유효성을 검증하였습니다. 특히, 발굴된 천연물 소재를 활용하여 건강기능식품 개별인정형 원료 및 약학 조성물 특허를 다수 확보하며 연구 성과의 실용화 가능성을 높였습니다. ㈜휴온스와의 산학협력을 통해 '사군자추출분말'이 '남성 전립선 건강 유지 기능성'에 대한 개별인정을 획득한 것은 대표적인 성공 사례입니다. 이러한 연구는 단순히 질병 치료를 넘어, 일상생활 속에서 질병을 예방하고 건강을 관리할 수 있는 기능성 식품 소재 개발로 이어져 국민 건강 증진에 크게 기여합니다. 또한, 지속적인 연구를 통해 새로운 천연물 유래 바이오 소재를 발굴하고 산업체와의 협력을 강화하여 관련 산업의 기술 경쟁력 강화에도 일조하고 있습니다.

인체는 여러 장기들이 서로 긴밀하게 연결되어 복잡한 생체 네트워크를 형성하며, 한 장기의 기능 이상이 다른 장기의 건강에 영향을 미치는 경우가 많습니다. 본 연구실은 이러한 '생체 장기 네트워크'의 개념을 바탕으로, 당뇨, 비만, 장내 미생물 변화와 같은 전신적인 요인들이 간 질환을 비롯한 주요 장기 질환 발생 및 진행에 어떻게 영향을 미치는지 규명하는 데 중점을 둡니다. 이는 단일 장기 관점의 연구를 넘어선 통합적인 질병 이해를 목표로 합니다. 또한, 시니어 헬스케어 융복합 연구를 통해 고령화 시대에 맞춰 노인성 질환 예방 및 건강 증진을 위한 다학제적 솔루션 개발에 기여하고 있습니다. 환경유해물질(예: 미세먼지)이 유발하는 환경성/호흡기 질환 모델 연구를 수행하여 환경 요인이 건강에 미치는 영향을 분석하고, 이를 제어할 수 있는 방안을 탐구하는 등 폭넓은 연구 스펙트럼을 가지고 있습니다. 이러한 융복합적 접근 방식은 기초 연구에서 얻은 지식을 실제 질병의 진단, 예방, 치료에 적용하는 중개 연구(Translational Research)로 이어지며, 다양한 질환 모델 시스템을 구축하고 유효성 평가를 수행하여 연구 결과의 임상 및 산업적 활용 가능성을 극대화하고 있습니다. 본 연구를 통해 복합적인 만성질환의 근본적인 해결책을 제시하고, 국민 삶의 질 향상에 기여하고자 합니다.